¿Por qué algunas personas pueden dejar de consumir una sustancia y otras sienten que no pueden hacerlo? La respuesta tiene que ver con el cerebro, nuestras emociones y el entorno en el que vivimos.

Todo puede comenzar con una invitación: «Prueba, no pasa nada», «Es solo para relajarte» o «Todos lo hacen». Pero ¿qué sucede cuando algo que parecía ocasional comienza a ocupar demasiado espacio en nuestra vida?

Las adicciones son mucho más complejas de lo que imaginamos. No se trata simplemente de tener o no fuerza de voluntad. En su desarrollo intervienen procesos cerebrales, factores genéticos, experiencias personales y condiciones sociales.

Comprender cómo funcionan es una herramienta importante para prevenirlas y reconocer cuándo alguien necesita apoyo.

¿Qué pasa en nuestro cerebro cuando nos enganchamos?

Nuestro cerebro cuenta con circuitos relacionados con la motivación, el aprendizaje y la recompensa. Estos participan en experiencias cotidianas, como disfrutar una comida, escuchar música o convivir con nuestros amigos.

Una sustancia adictiva puede alterar el funcionamiento de estos circuitos y producir cambios que favorecen la repetición del consumo.

Aquí interviene la dopamina, un neurotransmisor relacionado con la motivación y el aprendizaje. Aunque suele asociarse con el placer, su función es mucho más amplia: también ayuda al cerebro a identificar experiencias que considera importantes y a aprender de ellas.

Con el consumo repetido de determinadas sustancias, algunas personas desarrollan tolerancia, es decir, necesitan mayores cantidades para experimentar ciertos efectos. También pueden presentar dificultades para controlar el consumo, incluso cuando este comienza a perjudicar su salud, sus relaciones o sus actividades.

Pero hay algo importante: no todas las personas que prueban una sustancia desarrollan una adicción. El riesgo depende de múltiples factores, entre ellos la edad de inicio, la frecuencia de consumo, el tipo de sustancia y la vulnerabilidad individual.

Durante la adolescencia y la juventud, cuando el cerebro continúa desarrollándose, la prevención adquiere especial relevancia.

Las adicciones no siempre son como las imaginamos

Cuando escuchamos la palabra adicción, probablemente pensamos en drogas ilegales. Sin embargo, el alcohol y la nicotina también pueden generar dependencia.

Los vapeadores, por ejemplo, pueden contener nicotina, una sustancia altamente adictiva. Que un producto tenga sabores atractivos o parezca menos agresivo no significa que esté libre de riesgos.

También existen trastornos relacionados con determinadas conductas, como el juego de apuestas, que pueden provocar pérdida de control y consecuencias económicas, familiares o emocionales.

Esto no significa que cualquier hábito frecuente sea una adicción. Pasar muchas horas utilizando el celular o jugando videojuegos, por sí solo, no permite establecer un diagnóstico.

Una señal de alerta es continuar consumiendo una sustancia o realizando una conducta pese a que provoca problemas importantes, junto con dificultades persistentes para detenerla o controlarla.

Y si algo comienza a preocuparnos, pedir ayuda no es motivo de vergüenza. Las adicciones son problemas de salud que pueden tratarse con acompañamiento profesional.

Hablar con alguien de confianza, buscar orientación y conocer los riesgos son pasos que pueden marcar una diferencia.

YouthWeb se suma a «Vive sin Adicciones»

En YouthWeb creemos que la información también es una forma de prevención. Por ello, nos sumamos a «Vive sin Adicciones», iniciativa impulsada por el Gobierno del Estado de Guanajuato, para contribuir al bienestar de las nuevas generaciones.

Bajo el mensaje «Está más chido sin adicciones», compartiremos contenidos que ayuden a comprender los riesgos, tomar decisiones informadas y conocer las alternativas de apoyo disponibles.

Porque disfrutar la vida también significa cuidar nuestra salud y reconocer cuándo necesitamos ayuda.

¿Necesitas orientación? Puedes comunicarte a la Línea de la Vida, 800 911 2000, un servicio nacional gratuito de orientación sobre salud mental y consumo de sustancias, disponible las 24 horas.